22 Jan

William-Adolphe Bouguereau, le maître académique

Publié par Romain - Catégories : #19ème, #20ème siècle

William-Adolphe Bouguereau-Dante et Virgil en enfer

William-Adolphe Bouguereau (1825 - 1905) est considéré comme l’un des maîtres de la peinture académique. Il excelle dans la peinture de genre, sur les thèmes allégoriques ou mythologiques. La représentation du corps féminin sera son thème préféré avec l’un de ses tableaux les plus célèbres « La naissance de Vénus » exposé au musée d’Orsay.
L’art de Bouguereau correspond au goût dominant de son époque. Et l’artiste a un talent hors du commun. Aussi, ses compositions rencontrent-elles un succès immédiat. Il reçoit de nombreuses commandes de portraits mais aussi de cycles décoratifs (demeures privées, bâtiments publics, églises). Chaque année, il présente des toiles au Salon officiel où il reçoit un accueil chaleureux. L’État et les collectionneurs achètent ses compositions mythologiques et religieuses.
Il diversifie ses compositions en abordant les scènes de genre : mères et enfants, paysannes, scènes pastorales sont très appréciées du public. Le peintre idéalise ses figures à la manière de Raphaël, qu’il admire, et les anime par des émotions facilement identifiables, rappelant les ingénues de Greuze.
Avec l’arrivée de l’impressionnisme puis des avant-gardes au début du XXe siècle, sa peinture académique sera peu à peu déconsidérée.

William-Adolphe Bouguereau-Dante et Virgil en enfer - détail

William Bouguereau - égalité devant la mort

William-Adolphe Bouguereau - la jeunesse de Bacchus - 1884

William-Adolphe Bouguereau - La Jeunesse de Bacchus - étude

William-Adolphe Bouguereau - Cupidon volant au-dessus de l'eau

William-Adolphe Bouguereau - nymphes et satyres - 1973

William-Adolphe Bouguereau - étude pour nymphes et satyres - 1873

William-Adolphe Bouguereau - l'enlèvement de Psyché

William-Adolphe Bouguereau - Oreste poursuivi par les furies

William-Adolphe Bouguereau est l’un des plus grands artistes de l’académisme
L’académisme représente à la fin du 19e siècle l’essentiel du marché de l’art. Les innovations artistiques apparues à partir des années 1860, principalement l’impressionnisme, n’intéressent qu’une petite élite de connaisseurs. Le postimpressionnisme se heurte parfois à une incompréhension totale, à telle enseigne que Van Gogh meurt dans la pauvreté en 1890. William Bouguereau, en poursuivant la grande tradition artistique occidentale qui avait pris naissance avec Giotto, au 13e siècle, était apprécié de tous ceux qui pouvaient s’offrir un portrait, une scène de genre ou même une scène mythologique ou religieuse.
Bouguereau est un grand artiste, un dessinateur exceptionnel, au niveau des plus grands de l’art occidental, un technicien de premier ordre qui possède l’art de la composition et celui de l’harmonie chromatique. Son option résolument conservatrice – ne pas s’immiscer dans les innovations de son époque – lui vaudra les sarcasmes de l’intelligentsia. Les intellectuels les plus clairvoyants dans le domaine artistique vont se faire un plaisir de moquer ce peintre si apprécié de tous ceux qui se gaussent des impressionnistes. Ainsi, à propos du salon de 1875, Émile Zola considère-t-il les toiles de Bouguereau et Cabanel comme « le triomphe de la propreté en peinture, des tableaux unis comme une glace, dans lesquels les dames peuvent se coiffer ». Octave Mirbeau, fervent défenseur des impressionnistes, suggère un nouveau lieu pour la peinture académique : « Pourquoi n’exposerions-nous pas dans les égouts ? […] On pourrait bien y accrocher du Bouguereau, ce semble. »
L’arrogance intellectuelle des grands écrivains ne peut rien contre une réalité massive : l’esthétique académique, vieille de plusieurs siècles, a conquis tous les esprits. On croit savoir définitivement ce qui est beau. William Bouguereau est donc plébiscité en Europe et aux États-Unis car il idéalise le spectacle du monde comme savait le faire Raphaël à son époque. Il peint ainsi plus de 800 toiles, dont certaines de grandes dimensions. Bouguereau est un travailleur infatigable. Sa réussite lui vient d’un talent inné et de la ténacité avec laquelle, tout au long de sa vie, il a cherché à satisfaire son public.

William-Adolphe Bouguereau, le maître académique