Anton Raphael Mengs, néoclassique allemand
Anton Raphael Mengs (1728 – 1779) est le fils du peintre danois Israël Mengs qui s’était établi à Dresde en Allemagne. Son père l’initie très jeune au dessin et à la peinture.
Il est considéré comme l’un des plus grands peintres d’Europe. Lié à Winckelmann, historien de l’art allemand qui prône la « manière simple et noble du bel antique », il incarne la réaction néo-classique, le retour à la pureté de la statuaire grecque et au dessin de Raphaël. Il se range donc aux côtés de ceux qui voyaient dans le rococo un art décadent et corrompu. Selon Mengs, « la beauté est la perfection rendue agréable à la raison par l’intelligence ». Les termes qui reviennent le plus souvent chez Mengs pour caractériser le beau sont l’harmonie, la simplicité, l’ordre, la symétrie. Il cite en exemple Raphaël, Corrège et Titien mais déconseille Rubens et Caravage.
On a retrouvé nombre de ses études académiques de nus masculins :
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