11 Nov

Histoire d’un mythe : Amour et Psyché

Publié par Romain - Catégories : #Antiquité, #toutes époques

Raphael - Mercure et Psyché

Un roi avait trois filles dont la plus jeune, Psyché, était d’une telle beauté qu’elle était comparée à Vénus elle-même, qu’elle aurait égalée et même surpassée. Vénus, jalouse et furieuse de cette comparaison, chargea son fils Cupidon de lui faire aimer l’homme le plus laid de la terre en frappant Psyché d’une de ses flèches. Mais la voyant, Cupidon en tomba amoureux et chargea Zéphir – dieu du vent d’ouest – de l’emporter dans son palais enchanté.

Jean-Pierre Saint Ours - Psyché enlevée du festin des dieux par l'Amour - 1785

Pierre-Paul Prud'hon - Psyché enlevée par les zéphirs - 1825

William-Adolphe Bouguereau - l'enlèvement de Psyché

Nul être vivant n’y vivait et c’est seulement la nuit, dans l’obscurité, que Cupidon la rejoignait dans sa couche, lui interdisant de le voir. S’ennuyant seule dans ce palais, Psyché obtint de Cupidon de faire venir ses deux sœurs. Celles-ci persuadèrent leur sœur de passer outre à cet interdit et de voir quel genre d’être monstrueux se manifestait seulement dans l’obscurité.

Charles Meynier - Amour adolescent pleurant sur le portrait de Psyché qu'il a perdue

François Picot - Amour et Psyché - 1817

François Picot - Amour et Psyché - gravure

Une nuit, Psyché alluma une lampe et troublée par la beauté du jeune homme endormi, laissa tomber sur lui une goutte d’huile brûlante. Réveillé et trahit, Cupidon s’envola pour rejoindre sa mère lui avouant sa trahison, laissant seule Psyché dans le palais.

Charles Joseph Natoire - Psyché levant sa lampe pour contempler Amour

Jacopo Zucchi - Amour et Psyché

Lagrenée - Psyché surprend Amour endormi - 1768

Désespérée, Psyché rechercha partout son amant et finit par s’adresser à Vénus elle-même qui, toute à sa vengeance la garda en esclavage et lui imposa quatre épreuves, apparemment insurmontables. Mais des amis de Cupidon lui apportèrent leur aide; des fourmis l’aidèrent à trier des graines mélangées entre elles, devant rapporter la laine de moutons mangeurs d’hommes, un roseau lui conseilla de les tondre pendant leur sommeil. Un aigle puisa pour elle de l’eau du Styx, le fleuve des Enfers. Enfin, pour en finir, Vénus lui donna l’ordre de descendre aux Enfers pour lui rapporter un flacon contenant un onguent de beauté détenu par Proserpine.
Persuadée qu’elle ne pourrait accomplir cette dernière épreuve, elle allait se jeter du haut d’une tour, mais cette dernière lui donna de judicieux conseils : donner à Cerbère, le chien à 3 têtes et gardien des Enfers, un gâteau imprégné de somnifère, de se munir de deux oboles pour payer à l’aller et au retour Charon, le passeur du fleuve Styx, et chez Proserpine, de ne pas s’asseoir et de ne pas manger, à défaut de rester éternellement En-Bas. Surtout, elle ne devait en aucun cas ouvrir le flacon que la déesse lui remettra ! Mais sur le retour, désireuse d’essayer l’onguent de beauté destiné à Vénus, elle ouvrit le flacon, et respirant la fumée mortelle qui s’en dégagea, elle en mourut.

Cupidon, pardonné par sa mère, partit à sa recherche, et la trouvant morte, la ressuscita avec une de ses flèches. Il l’emmena dans l’Olympe, où Jupiter (Zeus) lui-même célébra leur union dont naquit leur fille Volupté.

François Gérard - Psyché et Amour - 1798 (visible actuellement au Louvre)

Ce tableau de François Gérard de 1798 est une vision idyllique et innocente qui écarte toute allusion sexuelle entre les deux protagonistes. François Gérard est un ancien élève de Jacques-Louis David.

20 ans plus tard, le maitre reprend le même thème dans une composition proche de celle de Corrège et un personnage d'Amour qui ressemble à celui du Caravage. Prosaïque, Jacques-Louis David rappelle ce qu'est exactement l'histoire d'Amour et de Psyché : une affaire de sexe entre jeunes gens.

Jacques-Louis David - Psyché et Amour - 1817

Le Caravage - Amour victorieux - 1602

Le Corrège - Danaé - 1531

Une histoire d’amour qui finit bien donc, et un mythe qui a souvent été utilisé par les artistes, que ce soit en peinture, en sculpture ou même en tapisserie. Faisant l’objet de nombreuses interprétations, le mythe permet d’évoquer des sujets tels que l’amour véritable, le mariage, la séparation des amants et les épreuves à surmonter pour retrouver l’être aimé. Il permet également aux artistes de réaliser des œuvres empreintes d’une grande sensualité et d’un érotisme certain.

Hugh Douglas Hamilton - Cupidon et Psyché sous une tonnelle nuptiale - 1792

José Maria Veloso Salgado - Cupidon et Psyché - 1891

Pelagio Palagi - les noces de Cupidon et de Psychée - 1808

Anthony Van Dyck - Cupidon et Psyché

Angelika Kauffmann - Cupidon et Psyché

Edvard Munch - Amour et Psyché

Psyché et Amour décor d'une assiette

En sculpture, on pense à Antonio Canova (1757-1822) dont deux de ses sculptures traitant du thème d’Amour et Psyché sont conservée au Louvre, Psyché ranimée par le baiser de l’Amour étant un des chefs-d’oeuvre du Musée. Canova a choisi de représenter le moment le plus fort de l’histoire, celui où Cupidon, reconnaissable au carquois qu’il porte sur son dos, sort sa bien aimé du sommeil.