12 Dec

Jean Ferrero, le Nicois amateur de nus masculins dans les collines. 1

Publié par Romain - Catégories : #20ème siècle, #photographe

Jean Ferrero, né à Antibes en 1931, aura fait tous les métiers : haltérophile, modèle nu aux arts décoratifs, photographe professionnel, marchand d’art, collectionneur.

Il a réalisé des photographies étonnantes des grands artistes de son temps : Picasso, Chagall, Miró, Fontana, Calder, Trenet et même Keith Haring. Autodidacte à la culture et à l’humour sans limite, il a su nouer des amitiés avec ces artistes, et en particulier ceux de l’école de Nice et des nouveaux réalistes.
Né dans une chambre meublée, au hasard des pérégrinations de son père boxeur, puis larbin pour finir maitre d’hôtel, Jean Ferrero a connu une enfance difficile où il ne mangeait pas toujours à sa faim : « ma mère faisait des ménages, mon père était joueur, amateur de femmes, il n’avait jamais un rond… ».
Réfugié à Clans pendant la guerre, il a 14 ans à la Libération : « c’était très dur mais on s’amusait, on était libres. On ramassait tout ce qu’on trouvait, par exemple le cuivre des robinets volés dans les villas, qu’on échangeait contre des tickets de pain … C’est là que j’ai appris à me démerder. Je suis devenu riche ensuite mais je peux vivre avec un quignon de pain ».

De cette époque datent ses débuts en tant que collectionneur ou plutôt d’accumulateur de n’importe quoi. En parfait autodidacte - il a juste le certificat d’études - il dévore tous les livres qui lui tombent sous la main : « je lisais Gide ou Saint Simon en gardant les moutons … J’ai tellement lu que je serais bientôt aveugle ! ».
Car Jean Ferrero a une énorme qualité : la curiosité. Curieux de tout, du « pourquoi des choses », il lit, rêve en lisant, se saoule de mots, se construisant au fil des ans une bibliothèque énorme, depuis la BD d’avant-guerre (Bibi Fricotin, les Pieds Nickelés, Pim Pam Poum, Pipo) jusqu’aux périodiques comme Science et Avenir ou Connaissance des Arts.

Par ailleurs, sans doute pour compenser sa petite taille, il devient un fervent adepte de la boxe et de l’haltérophilie. C’est là que lui vient l’idée de photographier ses copains musclés, mais, riche inspiration de sa part, nus en pleine nature, au milieu des pins. Dans les années soixante c’est nouveau, totalement inédit : il met quelques publicités dans la presse … Et aussitôt, le succès est immense. Il en vient à vendre en Europe puis dans le monde entier par correspondance.

Avec son appareil photo, il se déplace dans toute l’Europe en camping-car pour suivre les concours du genre « Monsieur Univers », accumulant en 15 ans plus de 50.000 négatifs. En 1954, il est photographe indépendant avec une carte de presse, travaille pour les quotidiens la Stampa et Nice-Matin, et commence à recevoir des amis artistes à son studio-domicile de Nice.
Car il a entre-temps rencontré pour les portraiturer les grands artistes de l’époque - Chagall, Miro, Fontana, Moore - et quelques débutants comme César, Arman, Farhi, Gilli ou Venet … dont il acquière les œuvres, difficilement monnayables à cette époque.

Mais c’est grâce à ses photos de nu masculin qu’il gagne beaucoup d’argent, s’achète des maisons, des voitures de sport … et ses premiers tableaux : « d’abord du figuratif… je marche à l’instinct, au coup de cœur, j’aime le beau, la couleur, ce que l’homme fait avec ses mains et son esprit ».